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    （两章一起）

    襄阳州府内，蔡瑁跪伏在地，一把鼻涕一把眼泪。

    “臣担忧襄阳有失，只好尽起城中大军，追击赵云，不曾想那赵云北上是假，伺机埋伏是真。”

    “臣率军疾行至当阳附近，在长坂坡中了赵云的埋伏......”

    “臣死战得脱，本想返回江陵，却不料那王猛东进是假，实则将大军藏于云梦泽内。”

    “待臣赶到江陵之时，城池早已失陷，臣无奈，只能率领残兵走小道回来。”

    “这一路上，士卒离散者甚多，以至于只剩下了这五千兵马。”

    “还请牧伯看在臣没有功劳，也有苦劳的份上，饶臣一命吧......”

    刘表听完，面色稍缓。

    虽说蔡瑁左一个‘不曾想’，右一个‘却不料’，一副智不如人，十分蠢笨的感觉。

    但回军襄阳，本来就不是一个军事问题。

    而是政治问题。

    蔡瑁肯回来，起码说明他还是忠于自己的。

    如果蔡瑁真的出于谨慎，一直龟在江陵，刘表就要怀疑他有二心了。

    比如刚才就怀疑过。

    “叉出去。”

    刘表看向一旁甲士。

    “将蔡瑁打入大牢，听候发落。”

    “诺。”

    处斩蔡瑁，这些甲士没有胆子，可若只是关起来，那就没有问题了。

    以蔡瑁的身份，打入大牢其实就是度假。

    “多谢牧伯，多谢牧伯......”

    蔡瑁连连叩首。

    “滚吧滚吧。”

    刘表烦躁的挥挥手，在蒯越的搀扶下坐回主位。

    “异度啊......”

    刘表看向蒯越，叹了口气。

    “蔡瑁无能，十万大军尽丧敌手，如今襄阳城防空虚，张新大军压境，当如何是好啊......”

    他先前不杀蔡瑁，除了那货是自己的小舅子，忠心可嘉以外，其实也有张新给的压力。

    说得再明白点。

    不是不想杀。

    是不敢杀。

    万一杀了蔡瑁，激起襄阳士人反对，把他擒了献降，后果不堪设想。

    刘表不是瞎子。

    襄阳城内的官吏、士人给张新写了多少书信，他就算不知道具体的数量，心中有个大致的猜测。

    即便刘表心中有所猜测，但却不敢管。

    这是他与张新的区别，是他‘单骑定荆州’的代价。

    张新当初定青州的时候，宁愿领着两三千兵马，费尽心思，冒着巨大的风险去跟几十万黄巾死磕，也不找青州大族借一兵一卒一人。

    这就是为了不承他们的情。

    待收复青州黄巾之后，巨大的威望便能使得他能在青州大地上说一不二。

    我的权力，是朝廷给的，更是我自己打下来的，和你们青州士族没有关系。

    你们想要权？

    那就对我效忠吧！

    谁的表现好，我就给谁吃肉。

    青州大族敢不老实，张新就敢把青州清洗一遍，直接砍了一半士族豪强，灭门无数。

    华歆、国渊等人敢说什么？

    屁都不敢放一个。

    相比之下，刘表取得对荆州的掌控，靠的是利益妥协，是让渡权力给蔡家、蒯家等大族豪强，用以换取他们的支持。

    你给我们朝廷的名义，让我们名正言顺的把持权力，攫取利益。

    我们捧着你做荆州牧，享受着一人之下，万人之上的尊荣。

    双方互惠互利，各取所需。

    这种合作，在和平时期没有问题。

    可一旦伤了这些豪强的利益，豪强们分分钟就能把刘表掀翻下来。

    刘表怎么管？

    没法管。

    他是能给荆州士族名义没错。

    可张新更能啊！

    人家是丞相，大汉帝国正儿八经的实际掌控者。

    他这个荆州牧怎么比？

    因此就算蔡瑁战败，损失十万大军的罪过再大，刘表也不敢真问他的罪。

    “牧伯。”

    蒯越想了想，仔细的斟酌了一下措辞，问道：“牧伯自以为，比之丞相何如？”

    “我不如也。”

    刘表倒是很老实的摇了摇头，“张新于弱冠之年，自青州起兵，一路败董卓，灭袁绍，定关中，平刘焉......”

    “十年之间，扫灭诸侯无数，将董卓以来群雄割据的北方统一，确为当世英杰。”

    “相比之下，我困守荆州十年，却连荆南四郡都无法收复。”

    刘表顿了顿，自嘲一笑，“实在是一介庸人啊......”
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